第十二章　孢心如焚

    孢子氣味，像潮濕地窖中未乾的rou塊，縈繞在柴可的鼻腔。那是熟悉的腐敗之氣，卻也混雜著一絲皓曾經擁有的體味——不屬於人類，也不完全來自獸人的體溫，像半凝固的親密，永遠抓不住卻總在靠近。

    他睜開眼，窗外依舊是實驗區日夜不分的冷色燈光。皓已沉睡三日。

    那具蛆rou與骨骼交織的身體，被柴可封存在低溫膠囊中。皓沒有死，也沒有醒。他的腦波在某個奇異頻率上持續波動，像是在與不存在的東西對話。柴可稱之為「蟲夢波段」。

    在這三天裡，柴可沒有離開。每隔八小時，他會替皓調整維生液比例，調整孢子濃度，並重新清理那隻仍然會不規則收縮的愛核。他並不想碰那東西，但皓的身體像是有意識地維持與他的接觸，只要他靠近，就會鼓起，彷彿在「記得」。

    這是最可怕的地方。

    皓「記得」。

    那不是單純的殘留意識，而是某種強烈的殘戀。他的意識尚未完全消散，像是在潛意識中等待一個時機，重新凝結，重新侵蝕。

    柴可不敢對其他人說，他甚至關掉所有外部通訊，不讓醫療部門、獸人殘體觀察所，或製藥公司的後勤聯繫到他。他知道，任何人看到這樣的皓，都會選擇銷毀。

    而他做不到。

    「我太軟弱了。」他一邊低語，一邊替皓更換一管新的孢子維穩液，那液體像乳白色漿糊，緩緩滴入皓體內時，能看見皮膚下的蛆絲瞬間膨脹、再緩緩收縮，像是在呼吸。

    呼吸。這些東西怎麼可能「呼吸」？

    柴可知道，皓的生命形式已經不是哺乳類所能理解。他是一種「寄宿存在」，一種透過宿主情感繁殖的高階蟲態體。他的愛，不是詩意，是繁殖本能的異常演化，是糾纏、是殘留、是黏液組成的關係凝結體。

    柴可知道這一切。

    可他還是沒有關掉那膠囊。

    他望著皓的臉，那張臉比三日前還要平靜。蠕動少了許多，骨架似乎收縮了些，顴骨下陷，但眼瞼微動。那雙未睜開的眼睛，像是在看他，又像在等待一個無聲的召喚。

    「你還能聽見我嗎？」

    他突然這樣問，語氣沙啞。

    空氣無聲，孢子沉浮。膠囊中無回應，但他心底有個微弱聲音冒出來。

    「你來看我了，柴可。」

    那聲音不屬於現實，但卻實在地鑿進他腦中。像夢話，又像皓留在他腦內的殘餘心念。

    他打了個冷顫。

    這不是第一次了。從皓沉睡開始，柴可就經歷了幾次「夢聽現象」。他會在半夢半醒間聽到皓的聲音，有時是呢喃，有時是怒吼，有時則像是在唱一首斷裂的童謠，副歌永遠只有一段：「不要丟下我……」

    他原以為是壓力幻覺，但每次「聲音」出現時，皓的愛核就會略為震動，膠囊內的神經絲會起伏。

    他害怕了，卻又無法離開。

    他曾經想要遠離皓，甚至做過終止實驗的準備，可當他將手掌放到皓胸口那塊骨縫間、打算斷電時，那裡竟傳來微弱的體溫。不是正常的熱，而是一種情緒式的反應熱能——就像是皓在「請求」他。

    求他別關掉，求他留下。

    這讓他整晚坐在實驗桌邊，一動不動。彷彿自己才是被圈養者，而皓，成了牢籠。

    **

    第四日深夜，膠囊突發異變。

    所有監測器在   3:44AM   同時出現孢子電位異常波段，皓的愛核心率從   8bpm   突然飆升到   77bpm，短短十秒內，他的身體開始泛光，像體內有什麼東西在重組。

    柴可當機立斷，啟動最高等級封鎖。他戴上強化隔離面罩，進入膠囊區。

    裡頭的氣味比過去更濃。孢子濃度高得幾乎能用視覺看見，每一口呼吸都像喝下一杯黏稠腐湯。

    皓的身體呈現半透明狀態，皮膚像玻璃板浮出細網紋，血管變成了扭曲的蛆索，神經纖維外化，浮繞在胸腔上方。

    而他，睜開了眼。

    那一瞬間，柴可幾乎往後退了一步。

    那雙眼不再是過去的人類褐瞳，而是灰白色的孢光，無瞳無黑，只有霧一樣的濃厚「注視」。

    「……皓？」

    皓沒有動，嘴唇微張，卻發出了一個與以往截然不同的聲音。那聲音沙啞、重疊，像是兩三個意識同時說話：

    「我在……我回來了……你還在……等我……」

    這不是語言，是一種意識波投射。柴可明白，皓的形態已經再度進化。他不再是單純的蛆化獸人，而是某種「意念繁殖體」，能以殘留情感與記憶重塑人格。

    他竟然……重生了。

    「皓……你記得我嗎？」

    他知道這問題聽起來愚蠢。但他不得不問。

    皓慢慢抬起頭，那動作很慢，每一寸關節似乎都像剛孵化一樣僵硬。但他的神情，是溫柔的，幾乎人類。

    「柴可……我一直……記得你……」

    下一句，他用語言說出來，清晰、緩慢，如同祭司低語：

    「你是我的……心核……你給了我……蛻變的種子。」

    說完這句話，他的愛核猛然膨脹，整個膠囊內的溫度劇升，孢子濃度破表，警報大響。

    柴可驚覺不妙，立刻按下壓制機制，試圖抑制皓的身體暴動。

    然而，那愛核竟自行脫離皓的胸膛——就像某種受精器般浮起、懸在空中，開始擴散孢粒網，快速延伸到空氣中。

    皓的身體無力倒下，他的意識卻還存在。

    「我要繁殖了，柴可。」他微笑，聲音竟然滿是幸福。「我終於能……留下我對你的愛……」

    「不！」柴可吼道，「你不能——」

    但為時已晚。

    那愛核已進入自主釋放狀態。

    孢心，如焚。

    **

    膠囊內的孢子氣壓不斷上升，空氣變得濃稠，每一次呼吸都像吞下一團有觸感的霧。那漂浮在空中的愛核，如同成熟的心果，四周開始綻放出淡淡白絲，一圈一圈，如花瓣，又如蟲卵的外殼層層脫落。

    柴可的警報器一個接一個閃爍崩潰。他本該逃，但他沒有。他仍站在那裏，看著皓的愛核像極一枚悸動的心臟，一次次律動，彷彿正在尋找目標，等待選擇。

    然後，那愛核轉了個方向，緩緩朝他漂移過來。

    「……不……你別……皓！」

    他後退，卻退無可退。整間實驗室已被孢子佔據，門口鎖死、排風壓制失效，他與皓被困在這座悶熱、孢香與懼意交織的密室裡。就像被命運硬生生困進了蛹殼。

    「你不該選我……我是你創造的錯誤……」柴可喃喃，聲音在空氣裡裂開。

    但皓笑了，那笑容，熟悉得近乎痛苦。

    「正因你是創造者，我才要讓你成為——孕宿。」

    愛核猛然一震，四道蠕動的絲索如觸鬚般射出，直直纏上柴可的四肢。那些絲不是單純的觸感物質，而是一種能與神經共振的「情緒纖維」，一碰觸柴可的皮膚，他便感受到一股從未有過的侵入感。

    皓的記憶，正透過這些纖維，灌入他的腦中。

    他看見了——自己第一次把皓從腐爛屍塊裡撈出來的畫面，那副身軀仍濕漉漉，體表半透明，數百隻蛆兄弟姊妹在他腳邊蠕動，而皓……皓那時就睜開眼，注視著他。

    「你是第一個看著我不感到厭惡的存在。」皓的聲音在他腦中回響。

    下一秒，更多畫面傾瀉而來：他們第一次「約會」時柴可被他逼著喝下孢子製成的玫瑰氣泡水、皓擠出自己蛆液織成的襯衫送給他穿、還有那一夜皓躺在他窗邊，滿臉蠕動的顫意，唱著那首俗氣的歌：

    「你是我的唯一寶貝～腐爛也值得珍貴～」

    這一切，那麼荒謬，卻也那麼……真誠。

    柴可幾乎站立不穩。他不知是被記憶衝擊還是那愛核的生理影響，四肢開始微顫，皮膚泛紅，額頭滲出汗水。他感受到一種古怪的「溫柔」從體內深處蠕動起來，像某種溶解在血液裡的情感，開始改寫他的抗拒。

    「我……不能……」

    「你早就被感染了，柴可。」皓說，「你的邏輯，是孢子最先溶解的那塊。」

    那愛核突然加速，一口氣貼上柴可的胸口——

    柴可身體猛震，整個人像被按進一池滾爛的情緒。他的心臟感受到劇烈的吸附感，那愛核並非單純吸收，而是「置換」。它開始將自己的跳動節律，強加在柴可心臟上。

    一秒、兩秒……柴可的心跳與愛核同步。

    他的思緒開始混亂，身體像被控制般抽搐。他跪倒在地，口中喘息變成呢喃：「不……我不是……我……不愛……」

    但皓靠近了。

    那半蛆半人的身軀，緩緩地、用一種極端病態的溫柔攀上柴可的後背。他的手不像人類的手，而像黏膩的絲纏蟲足，緊緊貼在柴可的肩膀，從體表擠入細絲。

    「沒關係，不用說你愛我。」皓呢喃著，「我知道你心裡的空洞是為我而留的。」

    柴可身體劇烈一顫。他想反抗，可他的理性正一點點剝落，愛核釋出的孢意正吞噬他神經中的「不可能」。

    「我不想成為孕宿！」他嘶吼，「我不想……生出什麼……！」

    但他的腹部，已經開始發熱、發漲。他知道，那不是普通的生理反應。皓在用一種逆構造的孢子機制，把自己植入——不只是rou體，而是**「概念性」地繁殖一段關係。**

    孕宿，並非單純生出蛆寶寶，而是變成情感上的容器，一種可以讓皓的「愛念」孵化的軀體。

    「你會生下的，不是rou，而是我對你的想望。」皓輕聲說，「那些想望，會長出形體，在你體內孵出『我們的未來』。」

    柴可幾乎崩潰。他痛苦地喘息，手指抓破地面，眼神開始模糊。

    他看見自己曾經的實驗室，那排排冷冰冰的試管，與那張早已泛黃的榮譽證書。

    那些他以為堅不可摧的理性，如今全都被皓撕碎了。

    「我不是瘋了……我只是……想守住自己……」他顫聲說。

    「那你為什麼沒有逃？」

    皓這一句話，就像在他心上插了一把刀。

    是啊。為什麼？

    他有一千次機會終結這段關係，有無數理由報告高層銷毀皓。但他沒做。他留了下來，甚至為皓調製最適的孢液，為皓每日記錄心律、體溫，為皓……

    低頭的那一刻，他才明白。

    他不是無情。

    他只是懼愛——但更懼怕，自己已經「太愛了」。

    他痛苦地抓住皓的手，那隻蠕動的半蛆之手，纏滿情緒纖維與未孵化的愛絮。他顫抖地說：

    「如果我真的……已經感染你……那麼……就讓我……生一次看看……」

    皓的眼裡浮出一抹無比柔情，那不再是偏執的愛，而是一種靜謐的「擁有感」。

    「你會是最好的孕宿，柴可。你會誕生出我夢中的愛。」他低語。

    孢核緩緩嵌入柴可體內，最後一絲抗拒也在體溫中融解。

    孢子儀式完成。

    燈光熄滅。

    黑暗中，柴可聽見自己胸腔裡，跳動的不再是單純的心臟，而是一個……充滿蠕動聲的「新器官」。

    孢子開始築巢，愛的孵化期——開始倒數。