鏡燈餘香 ——那年一盅蓮子羹，如今萬盞人間火

    入夜後，南城街頭燈火如織，餘燈未散，巷弄中仍是人潮與笑語交錯的熱鬧景象。

    馬車經過文昌巷時，昭寧掀簾望去，只見一串串走馬燈與彩紗繞屋攀牆，燈影如畫。

    傅懷瑾問她：「想走走嗎？」

    她輕輕點頭。這些年來，廟會與花燈她不知逛過多少回，卻從未有哪一次，像此刻這般——在人聲鼎沸中，身旁是那個曾將她的命運小心捧在掌心的人。

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    她低聲道：「人多些。」

    他握得更穩，淡淡一笑：「名正言順，任他們看。」

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    兩人一路穿過燈棚與小攤，糖人、布偶、花燈逐一映入眼簾。走到文昌巷尾時，傅懷瑾忽然停下腳步，在一家老糖鋪前買了一包蜜蓮子。

    他沒多言，只將那包熱氣尚存的蜜蓮子塞進她掌心。

    昭寧怔了一下，指尖碰觸那微燙的紙袋時，一瞬之間，某段畫面像被點燃般重現眼前。

    她的喉嚨像卡了什麼，久久未能出聲。

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    她記得。怎會不記得？

    那年佛寺香會，她悄悄溜出門，只想喝碗熱羹，偷點春日的氣息。誰知銀耳蓮子羹才剛吹涼，匙還未舀起，目光便落在牆角那個蜷縮著的男孩身上，動作也跟著停了。

    她將羹遞給他。

    他沉默地接過羹碗，小口小口地喝著，動作輕得像在捧著一份從神明那兒借來的恩賜。

    那時她只是覺得，他可憐。

    她甚至記不得他長什麼樣，只記得他眼神裡有一點——被人撫摸過卻依舊發冷的光。

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    眼前這個男人，眉目如鐵、呼吸沉定，南城聞之色變；

    可他仍記得那碗羹的熱與甜。

    不，只怕是，他一生的執著，都從那碗羹開始。

    她垂眼望著手中的蜜蓮子，半晌才問：

    「你……為什麼記那麼久？」

    傅懷瑾沒有立刻回答。他只是望著她，眼底沉著情緒，那是她無法看穿的堅定。

    「你其實早認出我了，對不對？那個在寺前遞你一盅羹的女孩。」她聲音低低的，語氣不再是懷疑，而是一種輕輕的確認。

    他點頭：「從你進我宅那日，我便知道。」

    「我那時不信。」她咬著唇，嗓音發顫，「怎麼會有人，為了一碗羹，記十二年？」

    「我也不信。」他淡聲答，「可我就是記住了。忘不了你當時遞給我那碗羹時說：『我才動過一口，還熱著。』」

    「你那語氣……像在怕我餓。那是我第一次覺得，原來這世上有人會在乎我活不活得下去。」

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    她沒說話，只覺喉間更緊了。

    「你說，一碗羹不值我掛念那麼久。可對當時的我來說，那就是全世界。」他目光定定地看著她，「那天我決定活下來，是因為你。」

    「我不是為了報恩，也不是想求你回報。只是……我活著，是為了有朝一日，能讓你站在我身邊——不再畏懼，也不再孤單。」

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    昭寧垂下眼，指尖攥緊那紙袋。

    她不是沒聽懂，只是當年她也曾天真，也以為世人皆可被善待。但她錯了，命運不是那麼寬容的東西。

    而他——

    竟真的用十二年時光，替她把那碗蓮子羹的溫度留了下來。

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    戲棚遠處響起《驚夢》一段，唱到：「夢回莊週，春水初生，驚見麗人。」

    她望著那一盞高掛的燈，忽然問：

    「你若那年沒遇見我，還會變成今天這樣嗎？」

    「不會。」他語氣平淡，卻不容置疑。

    「你會活下來嗎？」

    「不會。」他看著她，像是將這兩個字刻進了風裡。

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    回到宅中，燈火微明。

    她坐在書案邊，將那包蜜蓮子倒進碗中，取一匙送入口。

    味道與記憶交錯，她閉了閉眼。

    傅懷瑾走過來，坐在她對面。

    她望著他，眼中浮起淡淡笑意：「那時候我也說不上來為什麼……只是覺得，你看起來，比我更需要那碗熱羹。」

    他一怔，目光微動。

    她笑了，眼底一層淚光：「如今，我也想替你暖一暖。」

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    這夜燈火千盞，不及當年她回頭望他一眼。

    也不及如今，她終於伸出手，真心回應他十二年來從未冷卻的等待。

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    那碗蓮子羹沒讓他吃飽，卻讓他有力氣活下去。

    而她如今給的，是那碗羹的延續──是她的心，她的餘生。