第二十九 梅妃（一）

    梅妃惡狠狠地盯著蕭凜，眼角卻是流下淚水。

    她的眼睛似是看著他，卻又不是，是那段讓她痛苦的回憶。

    二十八年前

    帝都西側「承文館」，這是大昱王朝最負盛名的書院，皇家直屬，唯有勳貴子弟與皇子皇孫方得入學。

    當時還是太子的蕭迅，與太傅之女喬子青及雙生兄長喬子淵，以及鎮北大將軍之女紀常寧，同為同窗。

    三人自幼便與蕭迅有交情，喬子青與紀常寧如同姊妹一般親近。

    四人在承文館讀書期間，彼此之間生出了不同的情感。喬子青日漸愛慕蕭迅，既是因太子尊貴的身分，更是因蕭迅言辭瀟灑，胸懷大志；而紀常寧心底卻是另一番情狀——她早在十六歲時的君子六藝賽後，就對風度翩翩的喬子淵情根深重。

    六藝賽上，蕭迅奪魁，喬子淵緊隨其後。紀常寧目光追隨那位自幼相識的翩翩公子，見他執筆如飛、舉止謙謙，不由暗暗心動。這一動情，從此難以自拔。

    然而太子蕭迅心中之人，卻不是對他情根深種的喬子青。

    蕭迅在書院三年裡屢屢向紀常寧示好，贈詩、遞花、陪讀，無不熱切。但紀常寧始終疏淡，縱有笑語，卻藏不住眼底對喬子淵的偏愛。

    充滿自信的蕭迅全然不知紀常寧的心思，對她只是更加寵溺。

    喬子青將一切看在眼裡，心中酸楚，漸漸的對紀常寧心懷芥蒂。她自小便喜歡追著蕭迅跑，他不只是疼愛他的哥哥，少年的他更生得器宇軒昂。

    然而，長大後蕭迅的目光，總落在紀常寧身上。

    她自己都不知道，妒火已在她心中暗暗燃起。

    離開書院後，喬子淵高中翰林學士，才名遠播。皇帝也一道聖旨，將喬子青指婚為太子妃。

    紀常寧唯一兄長紀長河因父親為鎮北大將軍，常年隨父征戰，縱使過了成親的年紀，仍未有婚配。本來喬子青是要許給他的。

    喬子青從太傅之女，變成了準太子妃，自此，喬子青仗著將為太子妃的身份，對紀常寧百般苛責，從言語挖苦，到宴會中刻意羞辱，無所不用其極。

    一次宮中舉辦春茶宴，喬子青故意將熱茶潑翻在紀常寧衣襟，濕透的衣襟露出肚兜刺繡，惹來旁人竊笑；一次騎射，她暗中在馬蹬下藏針，險些害得紀常寧墜馬。

    紀常寧雖心知肚明，卻從不爭辯。她向來冷傲，寧可默默承受，也不屑與人爭鋒。得知真相的喬子淵卻再也忍不下去。一次家宴，見meimei又當眾羞辱紀常寧，他怒不可遏，當眾給了喬子青一巴掌。

    自此，兄妹情決裂，喬子青更恨極了紀常寧。

    不久，西北蠻夷來犯，太子蕭迅奉命領一萬精兵親征，紀長河為副帥，而鎮北大將軍紀無風隨行，隨時協助初臨戰場的蕭迅。

    蠻夷擅長沙漠戰，在死亡山谷戰事激烈，初上戰場的蕭迅求好心切，不慎墜入敵方陷阱，與紀長河一同被擒。

    蠻夷頭子知道抓了兩個了不得的人物，他關了大昱太子，押了宿敵紀長河為「兩腳羊」。當夜蠻夷頭子拿紀長河這隻「兩腳羊」犒賞整個部族，起初蕭迅不知那是什麼意思，直到他親眼看見紀長河被活生生的肢解投入油鍋中、湯鍋中………他吐了……..混著他口中咬破舌頭的鮮血…..整夜他在牢籠中無力的嘶吼……

    深夜，紀無風率百人小隊奇襲敵營，為救下受傷的蕭迅以身擋箭，力戰至身中數矢，血流不止。

    臨終前，他抓住太子之手，語氣堅定的說：   「殿下，臣死無憾，唯有一請……請殿下許諾，護小女常寧一生周全，不使她受人欺凌。」

    蕭迅紅著眼，手握著紀無風滿是鮮血的手鄭重應下：「將軍放心，本宮必護她一世安穩。」

    蕭迅怒不可赦，帶領餘下精銳直衝敵方主帳，砍下首領首級，令手下將他碎屍萬斷。

    後援而至的九千人踏平蠻夷佔領的風沙堡，之後，再無西北蠻夷岩狼部。

    西淮郡，鎮北將軍府。

    秋風蕭瑟，庭院梧桐葉落，滿地淒涼。紀常寧自清晨起便坐立不安，隱約聽聞邊關戰事凶險，心頭如壓巨石。忽見府門急促開啟，數名軍士披甲而入，甲上仍染未乾血漬，面色沉痛。

    領頭副將跪地，聲音顫抖道：「啟稟小姐……將軍和少將軍……他……他們??」

    紀常寧猛然一顫，手中茶盞滑落，瓷器破碎，聲聲刺耳。她踉蹌上前，雙手緊揪副將肩頭，聲音嘶啞：「我父親和哥哥他……怎麼了？！」

    副將低頭，淚如雨下：「將軍為救太子，身中數箭……戰死。殿下……太子殿下已將他們的棺木運回，不日抵達西淮郡。」

    「戰死……？」

    紀常寧只覺耳畔轟鳴，天地翻轉，腳下一軟，整個人直直跌坐在青石板上。她睜大眼，卻已泣不出聲，只剩喉間低低顫抖。

    屋內的嬤嬤、侍女們紛紛跪地哭泣。

    紀常寧雙手緊抓著地面，指節發白，低語斷續：

    「父親……你明明答應過，要陪我見我成親……怎麼……怎麼就這樣走了……」

    她哽咽間，忽覺心口抽痛，淚水終如決堤而下。

    蕭迅帶著兩個消息回京——

    其一，紀無風戰死；其二，紀常寧將以唯一側妃之名，入東宮。

    西北戰事既平，太子蕭迅披甲凱旋，帝都萬民夾道迎駕。京城鼓樂喧天，將士們押解俘虜、載滿戰利品而歸。百姓高呼「太子英勇」，滿城歡騰。

    然而在鎮北將軍府，卻是一片白幡飄揚，哭聲綿延。紀常寧身著素衣，扶靈未盡，臉色憔悴。當蕭迅步入府門，喜慶與哀傷在同一空間交錯，令人心生錯愕。

    紀常寧見他，眼神中閃過恨意與控訴。她垂首跪地，冷聲啟唇：   「殿下凱旋，天下皆賀，恕常寧無法恭賀殿下….」

    蕭迅沉默片刻，走上前，伸手欲扶，卻被紀常寧一把甩開。她的手指冰冷，帶著顫抖。

    「常寧……」蕭迅低聲道，語氣竟帶一絲真切的愧疚，「孤對不起你，對不起將軍。但他臨終前，將你托付於孤。孤答應他，這一生必護你周全。」

    紀常寧猛地抬頭，淚眼通紅：「護我周全？我父戰死沙場，哥哥…..哥哥他….他們屍骨未寒，你卻要我……做你的側妃？」她的聲音如刀，字字錐心。

    蕭迅目光一沉，語氣卻更堅決：「是。孤立誓，不納旁人，唯你一位側妃。常寧，將軍和紀大哥以命換來孤的承諾，你不能讓他們失望。」

    紀常寧心口猶如撕裂，眼淚終於決堤。她聲音嘶啞，顫抖地問：「若我拒絕呢？」

    蕭迅眼底閃過一抹狠戾，卻極快掩去，低沉回應：「你不能拒。因為這不僅是你父親臨終前的遺命，也是孤的心願。孤已向父王請旨，父王也已恩准，這幾日聖旨就會下來。」

    他頓了頓，步步逼近，語聲壓低：「常寧……孤愛你，自書院起，便只見你一人。」

    紀常寧滿心悲痛，卻只能緊咬唇瓣，任眼淚墜落。她明白，父親的死、蕭迅的誓言、這場婚姻，已如一張無形的網，將她牢牢困住。

    送走蕭迅後，紀常寧立於靈堂之外，望著滿天白幡，心中恍惚。

    父兄的犧牲，換來了她一生的囚籠。蕭迅的承諾，披著「護佑」的外衣，卻是她永不能掙脫的鎖鏈。

    她抬手撫著父親的靈柩，淚如血滴：

    「父親……您讓他護我，卻不知，這份庇護會讓我生不如死。女兒心中，只有喬子淵一人啊！」

    夜風呼嘯，燭火搖曳，映出她孤絕的身影。自此，紀常寧的人生，徹底墜入無法回頭的深淵。