狩獵遊行

    夕陽逐漸西下，餘暉灑落在擠滿人潮的城門大道上。斥候回報，皇帝將於一個鐘頭過後率領一同狩獵的貴族與騎士們抵達皇城。

    雖然每屆的皇帝節慶典狂歡節目略有不同，但仍然有幾項固定不變的習俗，例如狩獵大會便是一個數百年不變的傳統。

    依照習俗，皇帝會帶著聚集到帝都的貴族們到西北方的白霧森林狩獵各種魔物與猛獸。太陽下山時，狩獵隊伍會在皇帝的率領下從帝都城門列隊進入帝都，遊行展示獵物，並在中央廣場接受皇帝的檢校，獵到最大獵物的貴族將獲得皇帝頒發月桂冠的至高榮耀，並將獵物獻給皇帝以示忠誠。

    由於有大批群眾圍觀，貴族的狩獵隊伍自然也一年比一年更加浮誇鋪張，各貴族都想趁這個機會在帝都顯示自己的財力與地位，久而久之也就讓狩獵隊伍的歸來變得像是遊行活動般熱鬧無比。

    此刻，這條平時能夠容納八輛馬車並排行駛，從城門口一路通往皇宮的大理石大道兩側已擠滿了人潮，所有人的目光無一例外地都投向了城門大道底端，那雕刻著巨大的帝國巨龍浮雕的城門。

    於此同時，中央廣場高台上的貴賓席也擠滿了貴族的眷屬，這裡可以一路遠眺從城門到廣場的大道，身材嬌小的蕾貝卡正墊著腳努力伸長脖子，試圖從她身前的人牆縫隙間找到一個好視角。

    「唔——凱瑟琳jiejie，妳擋住我了啦！」蕾貝卡一邊抱怨，一邊戳了戳凱瑟琳的後腰。

    「有什麼辦法嘛？我自己也動不了啊——」凱瑟琳無奈地看著眼前的小惡魔說道：「還有啊，我都當了妳一下午的錢袋子了，妳這小妮子好歹也幫我拿一點東西吧——不對！根本不是幫我啊！這些都是妳買的東西啊！」

    凱瑟琳用力吐槽著，但蕾貝卡壓根沒在理她，她只好無奈地嘆了口氣，低頭看了看那一大堆掛滿她手臂，五顏六色、大小不一的各種袋子，有些袋口微微露出的絲綢、蕾絲、還有各色花紋的皮革製品和閃閃發亮的鑽石，全都是蕾貝卡一下午的戰利品。

    「啊啦，你們在這兒啊——」這時，蕾貝卡的後方傳來一個熟悉的溫婉嗓音。

    「jiejie——！」蕾貝卡驚喜地回頭喊道。

    芙蕾雅穿過人群來到了meimei與凱瑟琳身邊，她的美眸閃閃發亮，嘴角也不由自主上揚，很明顯是遇到了什麼好事——當然，這在凱瑟琳的眼裡一點都不難猜。

    「讓我猜猜——」凱瑟琳拉長聲音，略帶好笑地打量著芙蕾雅：「連任成功？」

    「不只。」芙蕾雅得意一笑：「艾薩克那老傢伙，打算推薦我作為明年的大魔導師候補。」

    「大魔——」

    凱瑟琳失聲喊道，她瞪大眼睛，驚得下巴快掉了下來，話到嘴邊卻彷彿不知道該如何繼續發出聲音。

    「哇啊啊啊啊jiejie好厲害啊～」

    凱瑟琳還沒反應過來，蕾貝卡已經在一旁拉著芙蕾雅的手蹦蹦跳跳，這小妮子雖然同樣興奮，但卻沒有凱瑟琳如此震驚，好似對於姊姊能得到如此千年難遇的殊榮也是理所當然的。

    「豈止是厲害……」凱瑟琳扶著額頭說道：「帝國三千年來，有出過哪一位年齡低於五十歲的大魔導師嗎？」

    芙蕾雅帶著笑意聳了聳肩，她自然清楚凱瑟琳的話中含意，剛剛艾薩克在至尊者評議會上提出要推薦她當魔法師候補時，那群老頭子們快把魔法議會的房頂給掀了。

    當然，在芙蕾雅的連任論文又一次讓全場瞪大雙眼、鴉雀無聲之後，反對者們除了結結巴巴地說出「還太年輕」、「歷練不夠」這種話以外，也沒人能提出什麼有力的反駁。

    距離自己的爽文女主人生巔峰只差最後一步了——芙蕾雅光想著就感到心情愉悅，她仿佛已經看到了自己坐在魔法協會哲人廳中央的那張法蘭絨高座，翹著長腿，俯視下方坐著的一眾比她資深幾十年的魔法師的畫面。

    啊——那就讓你們稍微仰望一下我的容貌也不是不行呢——芙蕾雅已經愈來愈壓抑不住自己上翹的嘴角了。

    這時，遠處的皇宮巨鐘率先敲響，接著是魔法協會與創世教會的鐘聲也開始響起，緊跟著帝都各處廣場、學院、教堂的鐘聲也鳴響應和。

    莊嚴的鐘響迴盪在帝都中，圍觀的群眾與看臺上的人們也開始興奮躁動。不一會，地面開始輕微震顫，在鉸鏈的嘎拉聲與巨石摩擦的隆隆聲中，帝都的城門緩緩升起，門口分列兩側的銀袍騎士團儀隊也吹響了震耳欲聾的低音號角。

    「恭迎提利亞帝國皇帝，雷蒙·萊茵蘭九世·提利亞陛下！」

    經過魔法加持的司儀洪亮地迴盪在夜空上，於此同時，站在遠處城牆上的一眾帝都魔法師同時口念真言，手掐法印，世界囈語嗡嗡低吟，城牆上頓時整齊地轟然爆出排紅金色相間的火焰，直衝天際。

    「嗚哇——好厲害！」

    看到絢爛的魔法焰火演出，蕾貝卡又蹦又跳地拍著小手，但隨即又轉身抱住了芙蕾雅，咯咯笑道：「但跟姊姊的魔法當然還是不能比啦！」

    「嘴巴這麼甜，是不是又有什麼壞心思？」

    芙蕾雅笑著摸著meimei的頭，心底一邊暗暗好笑——說到底，這套焰色魔法的改良可是她十六歲從魔法學院畢業時寫的畢業論文呢。

    在民眾的歡呼與飛灑的花瓣中，雷蒙·提利亞皇帝親自駕著馬車駛入城門大道，除了微微凸出的肚腩暗示了他的年齡以外，他總體來說算得上頗有精神，頭戴用金色羽毛裝飾的雕花高頂盔，略顯福態的身軀穿暗紅色龍鱗製成的披掛戰甲，鎧甲上的附魔閃動著粼粼的波紋。

    在皇帝身後，是陣列齊整，氣宇軒昂，身穿銀盔銀甲與銀色的雕花面具，騎著清一色白馬的銀袍騎士團。

    「妳這團長怎麼沒在那裡？怠忽職守啊！」芙蕾雅一邊鼓掌，一邊用狡黠的眼神看向凱瑟琳。

    「是啊！也不看看是誰害的！」

    凱瑟琳氣鼓鼓地瞪了芙蕾雅一眼，作勢伸手要去襲她的胸，芙蕾雅笑著連連閃避。